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밑바닥 사람들
- 저자 :잭 런던
- 출판사 :궁리출판
- 출판년 :2011-08-26
- 공급사 :(주)북큐브네트웍스 (2012-08-01)
- 대출 0/2 예약 0 누적대출 21 추천 0
- 지원단말기 :PC/전용단말기/스마트기기
- 듣기기능(TTS)지원(모바일에서만 이용 가능)
-
국내에 처음 번역 소개되는 잭 런던의 사회 고발 르포르타주!
잭 런던이 직접 찍은 1902년 영국 런던의 빈민가 사진 79점 수록!
조지 오웰 『위건 부두로 가는 길』 탄생에 영감을 준 책!
잭 런던은 19세기 말 20세기 초에 불꽃처럼 타오르다가 마흔 살의 젊은 생을 마감했지만, 그 짧은 시간 동안 엄청난 양의 작품을 쏟아낸 작가이다. 미국 작가 중에서는 전 세계에 가장 많은 작품을 번역 출간한 인물 중 하나이며, 평단보다는 대중에게 압도적인 지지를 받던 모험가이자 스포츠맨, 대중연설가였다.
남다른 그의 글쓰기는 자신의 성향과 무관하지 않았다. 책상머리에 있기보다는 뜨거운 호기심으로 세상을 돌며 직접 보고 듣고 느낀 것을 글 속에 부어 담았던 만큼, 그의 작품에서는 언제나 발로 뛰며 쓴 작가만이 보여줄 수 있는 생생한 묘사와 감동이 깃들어 있다.
그곳에 있지 않고서는 도저히 말할 수 없는 무엇, 잭 런던의 작품에서 발견할 수 있는 이런 생생함이야말로 그가 문학사에서 가장 독특한 작가로 남게 한 원동력이라 할 수 있다.
『밑바닥 사람들(The people of the abyss)』은 그동안 주로 소설로만 소개되었던 잭 런던의 작품들과 달리 르포르타주 형식의 논픽션이다. 그의 소설이 실화처럼 생생하다면, 그가 남긴 논픽션은 오히려 소설처럼 믿을 수 없는 이야기로 비친다. 허구를 짓는 소설가가 아무런 가감 없이 기록으로만 남길 수밖에 없었던 현실, 그것은 바로 산업혁명 후 자본의 광풍이 휩쓸고 지나간 호황기 영국 런던의 가장 밑바닥 빈민가였다.
오늘을 묘사한 듯한 100여 년 전 영국 도시 빈민의 참상!
노숙과 공짜 밥, 산업재해와 실업, 생활고를 비관한 자살과 살해의 풍경
체험을 통해 인간의 존엄을 갈구한 진솔한 고백
이 책은 1902년 여름 잭 런던이 직접 경험한 일을 담고 있다. 그는 탐험가가 된 심정으로 런던의 빈곤지역 이스트엔드로 잠입했다. 그곳에서 일어나는 참상을 직접 보고 체험하기 위해서였다. 부유하고 번성한 웨스트엔드와는 극히 대조를 이루는 이스트엔드는 런던에서 가장 가난한 곳으로 이민자, 불법체류자, 하급 노동자들이 어쩔 수 없이 밀려들던 곳이다. 잭 런던은 그곳 사람들처럼 옷을 입고 끼니를 때우며 거리의 노동자가 되어 그들이 사는 대로 체험한다.
헌옷을 구해 입고 거리로 나간 잭 런던은 옷 하나 때문에 달라진 신분의 차이와 자신의 저치를 절감하게 된다. 더 이상 그는 ‘미국에서 온 보통 사람’이 아니었다. 그에게 굽실거리던 사람들은 이제 동등하게 그를 대하거나 오히려 자신들보다 낮추어 보기 시작했고, 복잡한 교차로에서 차라도 만나면 더 적극적으로 피해야 했다. 작가는 옷 때문에 인생의 격이 곤두박질칠 수 있다는 사실에 몹시 놀라워하는 한편, 밑바닥 사람들에게 더 가까이 다가갈 수 있다는 사실에 안도하기도 한다.
넝마를 입자 팁을 주는 악습을 버리고 사람들을 동등하게 대할 수 있었다. 아니, 그 정도로 그치지 않고, 하루도 채 안 지났는데 나는 완전히 달라져서 한 신사의 말을 잡아준 뒤 그가 내 간절한 손바닥에 1펜스를 떨어뜨려주자 감격에 겨워 “고맙습니다, 선생님” 하고 말하는 지경에 이르렀다. - 본문 중에서
총 27장으로 이루어진 이 책에는 잭 런던이 발로 쓴 워킹푸어와 하우징푸어의 참상, 그리고 부와 권력에 고통당하는 노동자와 소시민의 삶이 고스란히 담겨 있다.
＃살 곳이 없는 사람들, 그들에게 '가정생활'이란 없었다
잠입생활을 위해 하숙집을 구하던 잭 런던은 빈집이 극히 드물다는 사실을 알게 된다. 집을 가진 사람들은 단 한 가구가 사는 집에 대여섯 가구를 들이고 한 방에서도 침대 하나를 여러 명에게 주야로 임대하면서 집세를 더 많이 벌려고 한다. 집이 없는 사람들은 두 다리를 제대로 뻗고 잘 수 없을 정도의 환경에서 삶을 연명한다. 그렇게 이스트엔드는 포화 상태를 넘어 부족한 건물 안에 인간들이 득실대는 상황이었다. 당연히 그들은 프라이버시라는 것을 누려보지도 못한다. “영국인의 집은 성채라고 자랑 삼아 말하고들 한다. 그러나 이제는 틀린 말이다. 사람들에게는 집이 없다. 가정생활의 의미와 신성함도 모른다. 심지어 상위계급 노동자들이 살고 있는 도시 거주지조차 복작복작하는 막사에 지나지 않는다. 그들에게는 가정생활이라는 것이 없다. 언어를 보면 안다. 아버지가 퇴근하다가 길에 있는 아이들에게 엄마가 어디 있는지 물으면 이런 대답이 돌아온다. ‘건물에요.’”
＃잡초처럼 뽑히고 파괴당하는 노동자, 일자리를 잃고 거리로 내몰려 잠을 청할 수밖에 없는 노숙자들
과밀화된 런던에서는 일자리 경쟁이 치열하며 이 때문에 임금은 최하 수준까지 떨어진다. 수많은 노동자가 일자리를 잃고 실업자가 되었다. 납에 중독되고 썩어가는 사지를 절단하는 등 산업재해로 고통 받지만 그들에게 사후관리를 제공하는 회사는 없다. 노동운동이라도 한 자는 일자리를 잃거나 심지어는 비참한 죽음을 맞았다. 결국 갈 곳 없는 노동자들이 찾는 구빈원까지 함께 가보지만 그마저도 들어가기가 쉽지 않음을 몸소 체험한다. 결국 그들을 사지로 내몰고 방관하는 부와 권력을 가진 자들의 무책임함과 어리석음에 분노를 표할 수밖에 없었다. “그들이 자식들에게 쏟아 붓는 돈이 가난한 사람들에게서 착취한 돈이다. 그들은 노동자와 노동자의 임금 사이에 끼어든, 명망 있고 약탈을 일삼는 두 발 동물 패거리 출신이면서 노동자가 자신에게 남겨진 그 눈물 나게 적은 돈으로 무엇을 해야 하는지 가르치려고 한다.”
＃개인의 죽음은 단지 '자기방임'의 결과인가. 소유물에 대한 범죄가 인간에 대한 범죄보다 훨씬 더 중대하게 여겨지는 현실을 고발하다
잭 런던은 이스트엔드에 있는 동안 혹독한 생활고로 한 노파가 죽음을 맞이한 광경을 보았다. ‘최하층 계급’ 중에서도 노약자는 결국 어느 곳에도 속할 수 없기에 생긴 일이었다. 하지만 더 놀라운 것은 이를 대하는 공무원들의 안일한 태도였다. 결국 사회는 그런 비참한 죽음을 개인에게 전가해버리고 아무 일도 없다는 듯 굴러가고 있었다.
당연히 이러한 상황은 비단 노파의 죽음에서만 볼 수 있는 일이 아니다. 작가는 생활고를 비관한 자살과 살해 등 범죄행위의 실례를 들어가며 영국 사회의 물질만능주의를 꼬집는다. “대놓고 물질에 집착하고, 정신이 아니라 소유물을 기준으로 판단하는 문명에서, 소유물을 정신보다 고귀하게 여기고 소유물에 대한 범죄가 인간에 대한 범죄보다 훨씬 더 중대하게 여겨지는 것은 당연하다. 마누라를 떡이 되게 패고 갈비뼈를 부러뜨리는 것이 숙박비가 없어서 별빛 아래 자는 것보다 사소한 범죄행위다. 돈 많은 철도회사에서 배 몇 개를 훔친 청년이, 일흔이 넘은 노인을 정당한 이유 없이 폭행한 냉혹한 청년보다 사회에 더 큰 위협이 된다. 일자리가 있는 척 속이고 하숙을 하는 나이 어린 아가씨는 너무도 위험한 범죄를 저지르는 것이며, 제대로 처벌받지 않는다면 그녀나 그녀 같은 사람들이 소유의 구조를 완전히 무너뜨릴지도 모른다. 만약 그녀가 자정이 넘어 피커딜리가나 스트랜드가를 음란하게 활보했다면 경찰은 그녀를 막지 않았을 것이고 그랬다면 하숙비를 낼 수 있었을 것이다.”
이처럼, 저자는 인간 이하의 음식을 직접 먹고 해충이 우글거리는 곳에서 자고 거리를 헤매고 홉을 따는 노동을 하면서, 부랑자들과 노동자들을 만나 그들의 이야기를 듣는다. 이 책은 그 처절한 경험의 생생한 기록이다. 고생이 될 줄 알면서도 그곳에 뛰어든 용기와 직접 부딪혀 문제를 이해하려는 열정이 아니었다면 1902년의 그곳은 이렇게 생생하게 남지 않았을 것이다.
하지만 저자 역시 그 비참한 상황을 꿋꿋이 잘 견뎠다면 거짓말일 것이다. 그는 솔직히 말한다. 옆 사람이 천연두에 걸렸었다는 이야기를 듣고는 전전긍긍하다가 곧 뜨거운 목욕탕에 앉아 병균이 다 없어지기를 빌었고, 구빈원을 직접 체험해보려 했지만 도망가고 싶은 심정이 절절했다. 빈곤을 체험하다가 견디지 못해 배불리 먹기도 했고 힘든 밤을 보낸 뒤에는 이내 깨끗한 이불이 있는 자기만의 공간으로 돌아가 길고 안락한 잠에 빠졌다. 그는 순간순간 자신이 그곳에 속하지 않았다는 것에 대놓고 안도했다. 북극의 설원 등 극한의 오지까지 체험한 그였지만, 이스트엔드만큼은 인간으로서 가장 견디기 힘든 곳이었다고 고백한다.
“인간의 생산력을 향상시킨 문명은 왜 인간의 운명은 개선하지 못하는가?”
신음하는 자들을 외면하는 무능한 국가를 향한 통렬한 비판!
오늘의 우리를 정면으로 겨냥한 서늘한 통찰!
저자는 이 책에 체험만을 적지 않았다. 뛰어난 통찰로 당시 영국의 문제를 간파하고 특유의 명확한 상황분석으로 비판하고 분석하였다. 빈민을 상대로 소득, 주거비, 식비 등을 면밀히 조사했고 구빈원과 노동 현장, 심지어 부랑자 수용소까지 직접 체험하면서 빈곤의 구조를 현장에서 낱낱이 분석해 보여준 그의 글은 사료로서도 충분한 가치를 지닌다.
책 안에는 당시 그가 기록한 식료품 가격, 성별과 직업별로 구분한 임금, 거주 방식에 따른 주거비들이 상세히 적혀 있다. 잭 런던은 영국의 산업 구조와 복지 정책을 현실과 비교해 편중된 자본의 불공정함을 폭로하면서 자신의 목적을 확실히 하고 있다.
그리고 그 비참한 상황 속에서도 인류의 희망을 발견하고자 했다. 가난한 노파에게 거의 공짜로 밥을 준 식당 주인, 자신도 구빈원을 전전하는 비참한 처지이면서도 먹을 것이 생기자 남들에게 나눠주겠다며 안간힘을 쓰는 빈민, 제대로 된 자선과 복지를 실천하는 선각자들이 그곳에도 있었다.
저자는 그렇게 마음속에서 우러나는 진실된 자선을 실천하려면, 먼저 우리 스스로가 자기도 모르게 가난한 자들의 어깨를 짓누르고 있다는 사실, 가난한 자들에게서 착취한 돈을 내 자식에게 쏟아 붓고 있다는 사실을 깨달아야 한다고 지적한다.
이 모든 기록은 글로만 남지 않았다. 그가 직접 찍은 1902년 바로 그곳의 사진 79점이 모든 것이 사실임을 증명하며, 현장의 모습을 생생히 전하고 있다.
잭 런던은 마지막에 “문명이 인간의 생산력을 향상시켰는데 왜 인간의 운명을 개선하지 못하는가”라는 질문을 던진다. 그리고 답은 딱 하나라고 답한다. 그것은 바로 “잘못된 관리” 때문이다.
산업혁명과 자본주의를 주도한 영국이 누리는 부는 엄청나지만, 그 안에서 생산의 주체가 되는 보통 사람들은 착취만 당할 뿐 최소한의 생활도 보장받지 못한다는 것이다. 저자는 “문명은 보통 인간의 운명을 개선시켜야 하며, 그 대안은 경영의 문제”라고 주장한다. 하지만 몰락해가는 제국을 경영한 무능한 경영진은 그동안 낭비를 일삼고 공금을 횡령했으며, 신음하는 자들을 외면했다고 비난한다.
이 경영계급 중 누구도 인류의 재판에서 죄가 없다고 주장할 수 없다. 영양실조로 죽는 아기, 착취소굴에서 도망쳐 밤마다 피커딜리가를 배회하는 여자들, 운하로 뛰어든 모든 실업자들이 ‘그들의 집에 있는 산 자와 그들의 무덤 속 죽은 자들’을 비난한다. 한 번도 배불리 먹어본 적이 없는 800만의 입과, 한 번도 제대로 입고 멀쩡한 집에서 살아본 적이 없는 1,600만의 몸이, 이 경영계급이 먹는 음식, 이들이 마시는 와인, 이들이 과시하는 것들, 이들이 입는 좋은 것을 비난한다. 그럴 만하다. 문명이 인간의 생산력을 100배 향상시켰는데 잘못된 경영 때문에 문명 속의 인간이 짐승보다 못하게 살고 있으며 이누이트인, 즉 오늘날에도 1만 년 전 석기시대처럼 혹독한 환경에서 사는 미개인들보다 먹고 입을 것, 자연으로부터 스스로를 보호할 수단을 적게 가지고 있다. - 본문 중에서
기록문학이란 과거의 특정 사건을 생생하게 전달하기에 그 의미가 있다. 하지만『밑바닥 사람들』은 ‘기록’으로만 끝나지 않는다. 아직도 진행 중인 체제에 대한 고찰이며 예언이다. 그가 이스트엔드에서 본 괴물은 오늘 우리가 사는 이곳에서도 여전히 숨 쉬며 꿈틀거린다. 일과를 마치고 저녁에 뉴스를 보다가 접하는 ‘현실’로서 분명 존재하고 있다. 참상을 보고 놀라고 고개를 내저었으며 탄식해야 했던 그의 감정 역시 우리는 오늘 느끼고 있다.
한 세기가 지났는데도 같은 감정을 느낄 수밖에 없다는 점. 그가 이 책을 통해 전하고자 한 가장 섬뜩한 메시지일 것이다.
잭 런던이 직접 찍은 1902년 영국 런던의 빈민가 사진 79점 수록!
조지 오웰 『위건 부두로 가는 길』 탄생에 영감을 준 책!
잭 런던은 19세기 말 20세기 초에 불꽃처럼 타오르다가 마흔 살의 젊은 생을 마감했지만, 그 짧은 시간 동안 엄청난 양의 작품을 쏟아낸 작가이다. 미국 작가 중에서는 전 세계에 가장 많은 작품을 번역 출간한 인물 중 하나이며, 평단보다는 대중에게 압도적인 지지를 받던 모험가이자 스포츠맨, 대중연설가였다.
남다른 그의 글쓰기는 자신의 성향과 무관하지 않았다. 책상머리에 있기보다는 뜨거운 호기심으로 세상을 돌며 직접 보고 듣고 느낀 것을 글 속에 부어 담았던 만큼, 그의 작품에서는 언제나 발로 뛰며 쓴 작가만이 보여줄 수 있는 생생한 묘사와 감동이 깃들어 있다.
그곳에 있지 않고서는 도저히 말할 수 없는 무엇, 잭 런던의 작품에서 발견할 수 있는 이런 생생함이야말로 그가 문학사에서 가장 독특한 작가로 남게 한 원동력이라 할 수 있다.
『밑바닥 사람들(The people of the abyss)』은 그동안 주로 소설로만 소개되었던 잭 런던의 작품들과 달리 르포르타주 형식의 논픽션이다. 그의 소설이 실화처럼 생생하다면, 그가 남긴 논픽션은 오히려 소설처럼 믿을 수 없는 이야기로 비친다. 허구를 짓는 소설가가 아무런 가감 없이 기록으로만 남길 수밖에 없었던 현실, 그것은 바로 산업혁명 후 자본의 광풍이 휩쓸고 지나간 호황기 영국 런던의 가장 밑바닥 빈민가였다.
오늘을 묘사한 듯한 100여 년 전 영국 도시 빈민의 참상!
노숙과 공짜 밥, 산업재해와 실업, 생활고를 비관한 자살과 살해의 풍경
체험을 통해 인간의 존엄을 갈구한 진솔한 고백
이 책은 1902년 여름 잭 런던이 직접 경험한 일을 담고 있다. 그는 탐험가가 된 심정으로 런던의 빈곤지역 이스트엔드로 잠입했다. 그곳에서 일어나는 참상을 직접 보고 체험하기 위해서였다. 부유하고 번성한 웨스트엔드와는 극히 대조를 이루는 이스트엔드는 런던에서 가장 가난한 곳으로 이민자, 불법체류자, 하급 노동자들이 어쩔 수 없이 밀려들던 곳이다. 잭 런던은 그곳 사람들처럼 옷을 입고 끼니를 때우며 거리의 노동자가 되어 그들이 사는 대로 체험한다.
헌옷을 구해 입고 거리로 나간 잭 런던은 옷 하나 때문에 달라진 신분의 차이와 자신의 저치를 절감하게 된다. 더 이상 그는 ‘미국에서 온 보통 사람’이 아니었다. 그에게 굽실거리던 사람들은 이제 동등하게 그를 대하거나 오히려 자신들보다 낮추어 보기 시작했고, 복잡한 교차로에서 차라도 만나면 더 적극적으로 피해야 했다. 작가는 옷 때문에 인생의 격이 곤두박질칠 수 있다는 사실에 몹시 놀라워하는 한편, 밑바닥 사람들에게 더 가까이 다가갈 수 있다는 사실에 안도하기도 한다.
넝마를 입자 팁을 주는 악습을 버리고 사람들을 동등하게 대할 수 있었다. 아니, 그 정도로 그치지 않고, 하루도 채 안 지났는데 나는 완전히 달라져서 한 신사의 말을 잡아준 뒤 그가 내 간절한 손바닥에 1펜스를 떨어뜨려주자 감격에 겨워 “고맙습니다, 선생님” 하고 말하는 지경에 이르렀다. - 본문 중에서
총 27장으로 이루어진 이 책에는 잭 런던이 발로 쓴 워킹푸어와 하우징푸어의 참상, 그리고 부와 권력에 고통당하는 노동자와 소시민의 삶이 고스란히 담겨 있다.
＃살 곳이 없는 사람들, 그들에게 '가정생활'이란 없었다
잠입생활을 위해 하숙집을 구하던 잭 런던은 빈집이 극히 드물다는 사실을 알게 된다. 집을 가진 사람들은 단 한 가구가 사는 집에 대여섯 가구를 들이고 한 방에서도 침대 하나를 여러 명에게 주야로 임대하면서 집세를 더 많이 벌려고 한다. 집이 없는 사람들은 두 다리를 제대로 뻗고 잘 수 없을 정도의 환경에서 삶을 연명한다. 그렇게 이스트엔드는 포화 상태를 넘어 부족한 건물 안에 인간들이 득실대는 상황이었다. 당연히 그들은 프라이버시라는 것을 누려보지도 못한다. “영국인의 집은 성채라고 자랑 삼아 말하고들 한다. 그러나 이제는 틀린 말이다. 사람들에게는 집이 없다. 가정생활의 의미와 신성함도 모른다. 심지어 상위계급 노동자들이 살고 있는 도시 거주지조차 복작복작하는 막사에 지나지 않는다. 그들에게는 가정생활이라는 것이 없다. 언어를 보면 안다. 아버지가 퇴근하다가 길에 있는 아이들에게 엄마가 어디 있는지 물으면 이런 대답이 돌아온다. ‘건물에요.’”
＃잡초처럼 뽑히고 파괴당하는 노동자, 일자리를 잃고 거리로 내몰려 잠을 청할 수밖에 없는 노숙자들
과밀화된 런던에서는 일자리 경쟁이 치열하며 이 때문에 임금은 최하 수준까지 떨어진다. 수많은 노동자가 일자리를 잃고 실업자가 되었다. 납에 중독되고 썩어가는 사지를 절단하는 등 산업재해로 고통 받지만 그들에게 사후관리를 제공하는 회사는 없다. 노동운동이라도 한 자는 일자리를 잃거나 심지어는 비참한 죽음을 맞았다. 결국 갈 곳 없는 노동자들이 찾는 구빈원까지 함께 가보지만 그마저도 들어가기가 쉽지 않음을 몸소 체험한다. 결국 그들을 사지로 내몰고 방관하는 부와 권력을 가진 자들의 무책임함과 어리석음에 분노를 표할 수밖에 없었다. “그들이 자식들에게 쏟아 붓는 돈이 가난한 사람들에게서 착취한 돈이다. 그들은 노동자와 노동자의 임금 사이에 끼어든, 명망 있고 약탈을 일삼는 두 발 동물 패거리 출신이면서 노동자가 자신에게 남겨진 그 눈물 나게 적은 돈으로 무엇을 해야 하는지 가르치려고 한다.”
＃개인의 죽음은 단지 '자기방임'의 결과인가. 소유물에 대한 범죄가 인간에 대한 범죄보다 훨씬 더 중대하게 여겨지는 현실을 고발하다
잭 런던은 이스트엔드에 있는 동안 혹독한 생활고로 한 노파가 죽음을 맞이한 광경을 보았다. ‘최하층 계급’ 중에서도 노약자는 결국 어느 곳에도 속할 수 없기에 생긴 일이었다. 하지만 더 놀라운 것은 이를 대하는 공무원들의 안일한 태도였다. 결국 사회는 그런 비참한 죽음을 개인에게 전가해버리고 아무 일도 없다는 듯 굴러가고 있었다.
당연히 이러한 상황은 비단 노파의 죽음에서만 볼 수 있는 일이 아니다. 작가는 생활고를 비관한 자살과 살해 등 범죄행위의 실례를 들어가며 영국 사회의 물질만능주의를 꼬집는다. “대놓고 물질에 집착하고, 정신이 아니라 소유물을 기준으로 판단하는 문명에서, 소유물을 정신보다 고귀하게 여기고 소유물에 대한 범죄가 인간에 대한 범죄보다 훨씬 더 중대하게 여겨지는 것은 당연하다. 마누라를 떡이 되게 패고 갈비뼈를 부러뜨리는 것이 숙박비가 없어서 별빛 아래 자는 것보다 사소한 범죄행위다. 돈 많은 철도회사에서 배 몇 개를 훔친 청년이, 일흔이 넘은 노인을 정당한 이유 없이 폭행한 냉혹한 청년보다 사회에 더 큰 위협이 된다. 일자리가 있는 척 속이고 하숙을 하는 나이 어린 아가씨는 너무도 위험한 범죄를 저지르는 것이며, 제대로 처벌받지 않는다면 그녀나 그녀 같은 사람들이 소유의 구조를 완전히 무너뜨릴지도 모른다. 만약 그녀가 자정이 넘어 피커딜리가나 스트랜드가를 음란하게 활보했다면 경찰은 그녀를 막지 않았을 것이고 그랬다면 하숙비를 낼 수 있었을 것이다.”
이처럼, 저자는 인간 이하의 음식을 직접 먹고 해충이 우글거리는 곳에서 자고 거리를 헤매고 홉을 따는 노동을 하면서, 부랑자들과 노동자들을 만나 그들의 이야기를 듣는다. 이 책은 그 처절한 경험의 생생한 기록이다. 고생이 될 줄 알면서도 그곳에 뛰어든 용기와 직접 부딪혀 문제를 이해하려는 열정이 아니었다면 1902년의 그곳은 이렇게 생생하게 남지 않았을 것이다.
하지만 저자 역시 그 비참한 상황을 꿋꿋이 잘 견뎠다면 거짓말일 것이다. 그는 솔직히 말한다. 옆 사람이 천연두에 걸렸었다는 이야기를 듣고는 전전긍긍하다가 곧 뜨거운 목욕탕에 앉아 병균이 다 없어지기를 빌었고, 구빈원을 직접 체험해보려 했지만 도망가고 싶은 심정이 절절했다. 빈곤을 체험하다가 견디지 못해 배불리 먹기도 했고 힘든 밤을 보낸 뒤에는 이내 깨끗한 이불이 있는 자기만의 공간으로 돌아가 길고 안락한 잠에 빠졌다. 그는 순간순간 자신이 그곳에 속하지 않았다는 것에 대놓고 안도했다. 북극의 설원 등 극한의 오지까지 체험한 그였지만, 이스트엔드만큼은 인간으로서 가장 견디기 힘든 곳이었다고 고백한다.
“인간의 생산력을 향상시킨 문명은 왜 인간의 운명은 개선하지 못하는가?”
신음하는 자들을 외면하는 무능한 국가를 향한 통렬한 비판!
오늘의 우리를 정면으로 겨냥한 서늘한 통찰!
저자는 이 책에 체험만을 적지 않았다. 뛰어난 통찰로 당시 영국의 문제를 간파하고 특유의 명확한 상황분석으로 비판하고 분석하였다. 빈민을 상대로 소득, 주거비, 식비 등을 면밀히 조사했고 구빈원과 노동 현장, 심지어 부랑자 수용소까지 직접 체험하면서 빈곤의 구조를 현장에서 낱낱이 분석해 보여준 그의 글은 사료로서도 충분한 가치를 지닌다.
책 안에는 당시 그가 기록한 식료품 가격, 성별과 직업별로 구분한 임금, 거주 방식에 따른 주거비들이 상세히 적혀 있다. 잭 런던은 영국의 산업 구조와 복지 정책을 현실과 비교해 편중된 자본의 불공정함을 폭로하면서 자신의 목적을 확실히 하고 있다.
그리고 그 비참한 상황 속에서도 인류의 희망을 발견하고자 했다. 가난한 노파에게 거의 공짜로 밥을 준 식당 주인, 자신도 구빈원을 전전하는 비참한 처지이면서도 먹을 것이 생기자 남들에게 나눠주겠다며 안간힘을 쓰는 빈민, 제대로 된 자선과 복지를 실천하는 선각자들이 그곳에도 있었다.
저자는 그렇게 마음속에서 우러나는 진실된 자선을 실천하려면, 먼저 우리 스스로가 자기도 모르게 가난한 자들의 어깨를 짓누르고 있다는 사실, 가난한 자들에게서 착취한 돈을 내 자식에게 쏟아 붓고 있다는 사실을 깨달아야 한다고 지적한다.
이 모든 기록은 글로만 남지 않았다. 그가 직접 찍은 1902년 바로 그곳의 사진 79점이 모든 것이 사실임을 증명하며, 현장의 모습을 생생히 전하고 있다.
잭 런던은 마지막에 “문명이 인간의 생산력을 향상시켰는데 왜 인간의 운명을 개선하지 못하는가”라는 질문을 던진다. 그리고 답은 딱 하나라고 답한다. 그것은 바로 “잘못된 관리” 때문이다.
산업혁명과 자본주의를 주도한 영국이 누리는 부는 엄청나지만, 그 안에서 생산의 주체가 되는 보통 사람들은 착취만 당할 뿐 최소한의 생활도 보장받지 못한다는 것이다. 저자는 “문명은 보통 인간의 운명을 개선시켜야 하며, 그 대안은 경영의 문제”라고 주장한다. 하지만 몰락해가는 제국을 경영한 무능한 경영진은 그동안 낭비를 일삼고 공금을 횡령했으며, 신음하는 자들을 외면했다고 비난한다.
이 경영계급 중 누구도 인류의 재판에서 죄가 없다고 주장할 수 없다. 영양실조로 죽는 아기, 착취소굴에서 도망쳐 밤마다 피커딜리가를 배회하는 여자들, 운하로 뛰어든 모든 실업자들이 ‘그들의 집에 있는 산 자와 그들의 무덤 속 죽은 자들’을 비난한다. 한 번도 배불리 먹어본 적이 없는 800만의 입과, 한 번도 제대로 입고 멀쩡한 집에서 살아본 적이 없는 1,600만의 몸이, 이 경영계급이 먹는 음식, 이들이 마시는 와인, 이들이 과시하는 것들, 이들이 입는 좋은 것을 비난한다. 그럴 만하다. 문명이 인간의 생산력을 100배 향상시켰는데 잘못된 경영 때문에 문명 속의 인간이 짐승보다 못하게 살고 있으며 이누이트인, 즉 오늘날에도 1만 년 전 석기시대처럼 혹독한 환경에서 사는 미개인들보다 먹고 입을 것, 자연으로부터 스스로를 보호할 수단을 적게 가지고 있다. - 본문 중에서
기록문학이란 과거의 특정 사건을 생생하게 전달하기에 그 의미가 있다. 하지만『밑바닥 사람들』은 ‘기록’으로만 끝나지 않는다. 아직도 진행 중인 체제에 대한 고찰이며 예언이다. 그가 이스트엔드에서 본 괴물은 오늘 우리가 사는 이곳에서도 여전히 숨 쉬며 꿈틀거린다. 일과를 마치고 저녁에 뉴스를 보다가 접하는 ‘현실’로서 분명 존재하고 있다. 참상을 보고 놀라고 고개를 내저었으며 탄식해야 했던 그의 감정 역시 우리는 오늘 느끼고 있다.
한 세기가 지났는데도 같은 감정을 느낄 수밖에 없다는 점. 그가 이 책을 통해 전하고자 한 가장 섬뜩한 메시지일 것이다.
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