누구의 것이든 살아간다는 것은 얼마나 강하고 슬프고 아름다운가, 그리고 위대한 것인가!
이 소설은 중국 혁명과 문화혁명으로 점철된 파란의 역사 속에서 재산과 가족을 모두 잃고 혼자 남아 저물어가는 자신의 인생을 돌아보는 늙은 농부 복귀가 들려주는 자신이 살아온 내력이다. 작가는 이 소설을 통해 가차없는 현실과 운명에 맞설 수 있게 하는 사랑과 우정의 힘과, 인간 본성과 생명에 대한 근원적 믿음을 보여주고 있다.
이 소설은 참혹하고 야만적인 전란과 문화대혁명의 시대를 살아낸 중국 민중의 서사이다. 광대한 땅과 오랜 역사, 격변의 시절을 겪은 민초들의 의식과 정서의 서술은 너무 리얼해서 오히려 환상적으로 보인다. 일생을 통해 헤어날 길 없는 질곡, 굶주림과 상실과 죽음 등의 인간고를 겪으며 그것을 운명과의 우정이라 말할 수 있는 것은 단순히 중국인 특유의 낙천성만은 아닐 것이다.
작가는 이토록 아프고 슬픈 이야기를 통해 범상하고 누추한 삶이란 없다는 것, 누구의 것이든 살아간다는 것은 얼마나 강하고 슬프고 아름다운 것인지, 위대한 것인지를 가식없이 진솔한 어조로 말하고 있다.
(余華)
1960년생. 중국 항저우에서 태어났다. 아버지가 마련해준 도서대출증을 이용해 매일 책을 읽으면 소년 시절을 보낸 그는 1983년 단편소설 '첫번째 기숙사'를 발표하면서 소설가로 나섰다. 곧바로 <18세에 집을 나서 먼길을 하다>, <세상사는 연기와 같다> 등 실험성이 강한 중단편을 내놓으며 중국 제3세대 문학을 대표하는 작가로 떠올랐다. 이후 장편소설 <가랑비 속의 외침>으로 작품 활동의 변화를 예고한 그는 중국의 역사성과 본토성이 체현된 두 번째 장편소설 <살아간다는 것>을 통해 작가로서의 확고한 기반을 다졌다. 가파른 중국 현대사를 배경으로, 한 인간이 걸어가는 생의 역정을 그려낸 이 작품은 장이모 감독에 의해 영화화(국내에서는 '인생'이라는 제목으로 상영)되어 칸 영화제 황금종려상을 수상하기도 했다. 또한 1996년 출간된 장편 <허삼관 매혈기>는 위화가 명실상부한 중국 대표작가로 자리를 굳힐 수 있도록 만든 작품이다. 이 밖에 수필집 <나는 나 자신을 믿을 수 있을까>와 <고조> 등의 작품이 있다.