마르쿠스가 골치 아픈 국정 수행 기간 동안, 추구한 사상과 그의 일상 정치 사상을 이해하는데 빼놓을 수 없는 것이 바로 <명상록>이다.

<명상록>은 전쟁을 수행하고 통치하는 동안 머릿속에 떠오른 생각들을 단편적으로 기록한 책으로, 논증적인 글과 경구가 번갈아 나타난다. 어떤 면에서 이 글은 그의 어깨를 짓누르는 책임감을 누그러뜨리기 위해 쓴 것으로 보인다. <명상록>은 로마인의 가장 내밀한 사상가지 전부 모아 놓은 것이지만 놀랍게도 그리스어로 씌어졌다. 이는 당시에 여러 문화들이 통합되어 있었음을 말해 준다.

<명상록>은 오랜 세월 역사상 가장 위대한 책 가운데 하나로 여겨져 왔다. 그 사상은 마르쿠스 자신의 것이긴 했지만 독창적인 것은 아니었다. 그것은 기본적으로 스토아학파의 도덕 철학이고, 에픽테토스의 가르침에서 나온 것이었다.

이 책은 한 인간의 고매한 양심이 자기 자신과의 치열한 싸움을 기록한 산 기록으로 에픽테토스의 저술과 함께 스토아 사상을 이해하는 양대 입문서로 정평이 나 있다.

(Marcus Aurelius Antoninus) 161년부터 180년까지 로마 제국을 다스렸던 16대 황제로서 로마 제국의 중흥 시대를 이끌었던 5현제의 마지막 황제이기도 하다. 후기 스토아학파의 대표적인 철학자이기도 한 그는 재위 기간의 대부분을 화려한 제국의 수도 로마가 아닌 변방의 전쟁터에서 머물며 군사들과 고락을 함께했다. 그러던 중 180년 서게르만의 한 부족 마르코만니의 침입을 직접 격퇴하다 빈도보나(오늘날의 오스트리아 빈)에서 병사했다고 알려지고 있다.

제1장 배움에 대하여
제2장 인생에 대하여
제3장 운명에 대하여 
제4장 죽음에 대하여
제5장 인간의 본성에 대하여
제6장 자연의 순리에 대하여
제7장 우주의 질서에 대하여
제8장 선과 악에 대하여
제9장 혼돈에 대하여
제10장 사회적 존재에 대하여
제11장 영혼에 대하여
제12장 올바른 삶에 대하여

마르쿠스 아우렐리우스의 생애
명상록에 대하여
연보