똘스또이 자신은 노동·채식·금주·금연하는 간소한 생활을 하고, 자신의 땅을 농부들에게 나눠주는 실천으로 우리에게 삶의 의미를 말했다. 그렇다면 우리는 그의 질문에 어떤 대답을 할 수 있을까?

 우리는 이 책에서 '사랑'이라는 키워드로 세상의 문제를 해결하고자 했던 똘스또이의 글과, 자신의 화폭에 세상을 담기 위해 치열하게 살았던 화가들의 작품을 만나면서 그 답을 생각해볼 수 있을 것이다.

 "나는 천사를 한 번도 본 적이 없다. 나에게 천사를 보여주어야 그릴 수 있을 것 아닌가."라고 말하며, 좀더 사실적인 그림을 그리기 위해 노력했던 쿠르베, 미술의 과학성을 위해 자연의 색채를 원색으로 환원하여 무수한 점으로 화면을 구성함으로써 통일성을 유지했던 쇠라, 삶과 죽음, 사랑과 관능, 공포와 우수를 강렬한 색으로 표현하고자 했던 뭉크, 그 밖에 밀레, 루소, 파울라, 야블렌스키, 클레 등 이 책에 실린 명화 25점을 그린 화가들은 자신의 그림에서 어떤 세상을 이야기하고 싶었던 것일까?

1828년 러시아의 야스나야 폴랴나에서 태어나 카잔대학교를 중퇴하고 고향에 돌아와 농촌계몽활동을 하다가 실패하고 군에 입대했다. 처녀작「어린 시절」을 시작으로 주로 현대인이란 잡지를 통해「소년시절」「청년시절」「카자크 사람들」등을 발표했다. 이후 투르게네프, 곤차로프 등 동인들과 친교를 맺으면서「전쟁과 평화」「안나 카레니나」「부활」등 세계적인 불후의 명작을 남겼다. 또한「바보 이반」「두 노인」등 민중소설도 썼으며 종교론, 예술론, 인생론, 희곡 등등 이루 헤아릴 수 없는 방대한 저서를 남겼다.

첫 번째 이야기 - 두 노인의 순례
두 번째 이야기 - 사람은 무엇으로 사는가
세 번째 이야기 - 일리야스의 행복
네 번째 이야기 - 불은 커지기 전에 꺼야 한다
다섯 번째 이야기 - 세 사람의 은자
여섯 번째 이야기 - 촛불
일곱 번째 이야기 - 사람에게는 얼마나 많은 땅이 필요한가