19세기 미국 문학의 대표작 나다니엘 호돈의 '주홍 글씨'.
 나다니엘 호손의 심리소설인 '주홍 글씨'는 전미 문학에 손꼽는 대표작 중 하나다. '주홍 글씨'는 인간의 본성에 내재해 있는 죄의식과 갈등을 매우 섬세하고 깊이있게 묘사하고 있다. 가혹한 청교도주의의 인습적 도덕이 지배했던 17세기, 늙은 의사로서 칠링워드와 불향한 결혼생활을 하던 여주인공 헤스터 프린이 어느날 칼뱅주의를 신봉하는 청년 목사 아서 딤즈데일과 불의의 사랑을 맺는다. 


 그렇게 무서운 얼굴을 하시지 않겠죠? 용서해 주시는 거죠?
 용서하오, 헤스터.
 목사는 간신히 그렇게 대답했다.
 슬픔의 구렁텅이에서 울려오는 듯한 괴로운 목소리였으나 노기는 없었다.
 이젠 진심으로 용서하겠소. 하느님 우리를 용서하소서! 

 - 본문 중에서

1804년 뉴잉글랜드 지방의 전통적인 청교도 명문가에서 태어났다. 어려서부터 혼자가 된 어머니의 영향으로 고독한 사랑과 사회성과는 동떨어진 기질을 가졌던 호돈은 그의 작품 속에도 그 영향이 짙게 베어 있다. 호돈은 심오한 사고력의 소유자였다. 그의 이야기엔 사고의 깊이와 도덕적 가치, 클라이막스와 힘이 베어 있다.

 그의 최초의 소설은 인간의 고독과 쇠약을 주제로 한「판쇼」였으나 호평을 받지 못했고, 경제적인 이유로 세관에서 근무하기도 했다. 그러나 끊임없는 창작 활동으로「케케묵은 이야기」와「옛 목사관의 이끼」를 출간하여 인정을 받았다. 46세에 세밀한 심리 묘사와 정교한 상징이 뛰어난 대표작「주홍 글씨」를 발표하여, 미국의 대표적인 작가로 명성을 얻었다. 주로 인간의 본성과 죄의 고통을 통한 구원의 문제를 다루었던 호돈은 19세기 미국 문학이 전기를 마련한 것으로 평가받고 있다.

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