지난해 번역 출간된 「빨간 기와」와 함께 묶여 중국 내에서 '중국 국가도서상' '건국 50주년 문학작품평 1등상' '북경시 도서 특등상' '북경시정부 문학예술상' 등 권위 있는 상을 두루 수상하기도 한, 명실공히 작품성과 대중성을 동시에 인정받은 성장소설.
가난한 시골마을의 유마지 중학교를 배경으로 청소년들의 풋풋한 우정과 사랑, 알력과 질투를 흥미진진한 문체로 그려낸 「까만 기와」에는 수많은 에피소드들과 다양한 인간군상들의 들쭉날쭉한 인생 이야기가 담겨 있다. 그 이야기들은 누구나 소중히 간직하고 있을 과거의 한 시기를 문득 떠올리게 하면서 입가에 자연스런 미소를 짓지 않을 수 없도록 만든다. 60년대 중국을 뒤흔든 문화대혁명기를 역사적 배경으로 하고 있으면서도 어렵게 성숙의 과정을 밟는 학생의 눈에 비친 세계와 내면의 갈등이 서정적이면서도 익살스런 문체로 그려져 있어서 읽는 데 부담스럽지 않고 전혀 지루하지 않다.
친구들 간의 '사랑과 우정', '웃음과 눈물' 등 「빨간 기와」의 악동들이 고등학교인 '까만 기와'에 진학해 소용돌이치는 인생의 참맛을 깨달아가는 과정은 성장소설의 압권으로 기억될 만하다. 몇 번을 읽어도 질리지 않을 재미와 예측불허의 인생 드라마가 책 읽는 맛을 극대화해 마지막 장을 읽을 때쯤이면 훌쩍 커버린 인물들의 미래 앞에서 밀려오는 시큰한 여운을 감출 수 없게 한다.
총 9장으로 이루어진 「까만 기와」의 또 다른 맛은 장마다 등장하는 신선하고 다양한 인물들의 풍경이 풍부하고 입체적인 삶의 무대로 독자들을 초대한다는 것이다. 우스꽝스럽지만 왠지 밉지만은 않은 백곰보, 언제나 귀족 티를 내며 도도한 자세로 임빙을 깔보는 조일량, 질투심이 많고 허풍이 심하지만 성정이 나쁘지는 않은 '침흘리개' 허일룡, 깜찍하고 귀여운 도희를 향한 연정으로 늘 부끄럼타고 한숨짓는 귀염둥이 임빙, 뭔가 일을 꾸미거나 골똘히 생각할 때마다 습관적으로 손거울을 들여다보는 마수청, 지나칠 정도로 성실하고 아둔해 바보처럼 보이는 서백삼……. 그 수많은 인물들은 누구나 한번쯤 접해보았을 인간군상의 축소판이다.
(曹文軒)
1954년 강소성 출생. 현재 북경 대학 교수로 장편소설「산양은 천당 풀을 먹지 않는다」로 제3회 '송경령 문학상 금상', 단편소설「쪽빛꽃」과「초가 교실」로 '빙심 문학대상'을 수상한 이후, '중국작가 협회 아동문학상', '국가 도서상' 등 30여 개의 모든 상을 휩쓴 바 있는 현재 중국내 가장 주목받는 베스트셀러 작가다. 특히「빨간 기와」는 제4회 '국가도서상' '북경시 도서 특등상' '건국 50주년 문학작품평상' '북경시 정부문학 예술상' 을 수상한 대중성과 작품성을 공히 인정받은 탁월한 작품이다.