이 책에 수록된 단편들은 상당 부분이 톨스토이 만년에 씌어져, 전세계 사람들에게 널리 읽히고 있다. 그것은, 그가 한평생을 살아오면서 겪었던 온갖 시련들이 나이만큼 찬란한 보석처럼 농축되어 있고, 또한 사랑과 화해와 용서로 아름답게 승화되어 우리 가슴 깊숙이 파고들기 때문이다. 
그러므로 이 단편들은 밑바탕에 휴머니티를 깔고 있기에, 청소년들에게는 사물을 바라보는 따뜻한 시선과 더불어 용기ㆍ지혜를 가르쳐 주며, 어른에게는 자신을 되돌아보고 새로운 삶의 의미를 깨닫게 해 주어, 어느 누구라도 한 번은 꼭 읽어야 할 작품이다.

1828년 러시아의 야스나야 폴랴나에서 태어나 카잔대학교를 중퇴하고 고향에 돌아와 농촌계몽활동을 하다가 실패하고 군에 입대했다. 처녀작「어린 시절」을 시작으로 주로 현대인이란 잡지를 통해「소년시절」「청년시절」「카자크 사람들」등을 발표했다. 이후 투르게네프, 곤차로프 등 동인들과 친교를 맺으면서「전쟁과 평화」「안나 카레니나」「부활」등 세계적인 불후의 명작을 남겼다. 또한「바보 이반」「두 노인」등 민중소설도 썼으며 종교론, 예술론, 인생론, 희곡 등등 이루 헤아릴 수 없는 방대한 저서를 남겼다.

두 친구 
연금받는 사형수 
세농사꾼 
일리아스의 행복 
세가지 질문 
악마가 하는 일과 하느님이 하는 일 
짧은 여행, 긴 생명 
두 사람의 순례자 
세 그루의 사과나무 
꼬마 도깨비 
달걀만큼 큰 낟알 
진실을 알고 있어도 
사람에겐 얼마만큼의 땅이 필요한가 
사람은 무엇으로 사는가