영국이 낳은 세계적인 대문호 세익스피어의 희극 작품 중에서 어린이들에게 잘 알려진 「한 여름밤의 꿈」 「베니스의 상인」 「뜻대로 하세요」 「말괄량이 길들이기」 등 재미있고 코믹한 것만을 엮었다. 그는 사랑의 힘이 얼마나 위대한가를 작품을 통해 알려 주고 있다.

<베니스상인>은 사랑과 우정, 그리고 인간의 존엄성을 주제로 "솔로몬의 지혜"가 포셔의 입을 빌려 극의 압권을 차지하고, <한여름밤의 꿈>은 사랑과 상상력이 주제를 이루고 있는데, 그야말로 꿈꾸는 듯한 환상의 세계로 관객을 이끌어간다. <뜻대로 하세요>는 목가적 배경과 젊은이들의 사랑이 절묘하게 어우러져 있으며, <말괄량이 길들이기>는 말괄량이 큰딸과 그와는 정반대인 둘째딸, 부자사위만을 원하는 밥티스타, 기발한 발상을 지닌 페트루키오의 성격이 매우 다양하고 흥미있게 그려지고 있다. 

이 책은 셰익스피어의 대표적 희극 선집으로, 이와같은 전통적 희극의 가장 두드러진 특징은 경직된 사회적 인습이 지배하는 사회 속에서 독선과 아집으로 가득찬 인간들이 극 초반에는 대세를 장악하지만 마무리 단계에서는 결국 새로운 사회를 이끄는 젊은 이들이 대세를 반전시키는 드라마로 발전해간다.

영국 최고의 시인이자 극작가인 William Shakespeare(윌리엄 셰익스피어)는 영국의 작은 도시 Stratford-upon-Avon에서 태어났다. 그는 풍족한 유년 시절을 보내다가 집안 형편이기울면서 도중에 학업을 포기한 뒤, 연극 배우로 활약하다가 극단의 간부 단원이 되었고, 이 때부터 전속 작가로 수많은 희곡을 썼다. 셰익스피어는 모두 37편의 작품을 발표했는데 그의 작품 세계를 간략하게 살펴보면, 먼저 초기 습작기를 거쳐 두 번째 시기에는「A Midsummer Night's Dream」「The Merchantof Venice」등의 희극 작품과 초기 비극 작품인「Romeoand Juliet」을 썼다. 세 번째 시기에는 4대 비극「Hamlet」「Othello」「King Lear」「Macbeth」를 비롯한 다른 작품들을 완성했고, 마지막 시기에는 「The Tempest」「TheWinter's Tale」 등의 희극 작품을 주로 썼다. 인간의 사랑, 욕망, 증오 등의 문제를 시적인 언어로 꾸밈없이 표현한 셰익스피어의 작품들은 시대를 초월하여 독자들에게 많은 감동을 주고 있다.

베니스의 상인
한여름밤의 꿈
뜻대로 하세요
말괄량이 길들이기
작가와 작품해설
작가 연보