근대 사회를 있게 한 각종 '발전'(과학, 수학, 정치, 경제, 역사 그리고 자본주의에 이르기까지의 제 분야에서의 합리화)는 서구에서 이루어지고 이는 서구 사회가 가진 독특한 사회구조적 환경과 관련되며 이러한 서구적 합리화의 원천이 무엇인지에 대한 탐구 이다. 자본가, 경영자, 상급 숙련 노동자층 중에 종파상 프로테스탄트가 큰 비중을 차지 부유한 도시들도 16세기에 이미 프로테스탄트로 개종한 경우가 많고 종교개혁은 삶 전반에 대한 종교의 지배를 배제한 것이 아니라 오히려 더욱 강력히 통제하며 이에 반해 카톨릭은 경제적 발전과 거리가 멀어지고 종교적 내적 특성은 경제적 행동 상의 차이를 낳는다.