프랑스 철학자 미셀 푸코가 파시즘으로 대표되는 광인의 문제는 바로 인간의 문제로 직결됨을 설명하는 철학서. <광기의 역사>가 드러내고자 하는 것은 광기를 둘러싸고 이루어지는 권력의 총체적 전략이며 그 효과이다. 이를 입증해 내기 위해서 푸꼬는 감금이라는 일반화된 사회적 현상에서 출발하여 광기와 관련된 제담론을 분석했다. 광기에 대한 철학적 규정, 의학적 관행들, 광기의 감금에 대한 법률적 조치들, 나아가 광기에 관한 문학적 서술들을 분석함으로써 푸꼬는 '권력과 지식은 서로 직접 포함하고 있다는 점, 어떤 지식의 영역과의 상관관계가 조립되지 않는 권력관계는 존재하지 않으며 동시에 권력적 관련을 상정하거나 조립하거나 하지 않는 지식은 존재하지 않음'을 실증적으로 지적하고 있다.

광기의 역사가 보여주는 광인의 문제는 바로 인간의 문제라고 할 수 있다. 인간의 역사가 이성과 권력의 역사임을 보여줌으로써 광기의 역사는 인간에 대한 이해, 해방을 위한 새로운 지평을 열어보인 것이다.

1926년 프랑스 중서부 쁘와띠에에서 출생. 처음에는 그 지역 공립학교에 다녔으나 푸꼬의 지적 성장에 불만을 느낀 부친에 의해 카톨릭 학교로 전학, 이곳에서 대학입학자격시험(바깔로레아) 합격. 1948년 소르본느 대학에서 철학박사, 1950년 심리학박사, 1952년 파리 대학에서 정신병리학 박사학위 취득. 당시 푸꼬는 프로이드의 심리분석에 심취하여 이 분야의 실천가를 꿈꿈. 파리 대학 졸업 후 스웨덴 웁살라(Uppsala) 대학에서 4년간 강의(이 시기 동안 구조주의적언어이론에 관심). 1959년서 60년까지 독일 함부르크의 프랑스문화원장으로 일한 후 곧 끌레르몽 페랑 대학교 인문대 철학연구소장이 된다(푸꼬가 불란서 학계에 부상한 것이 바로이 무렵이었다). 1970년 College de France의 사상사 교수 취임. 1970년 초기부터 GIP(Prison Information Group) 활동에 참가하여 수감자의 권익옹호를 위해 실천운동을 하는 동시에 국지적 투쟁에 있어서 지식인의 활동이 어떻게 이루어지는가를 고찰, 이 당시의 경험은 「감시와 처벌」에 반영. 1984년 폐혈증으로 프랑스의 라 살패트리에르 병원에서 사망. 
주요 저서: 「광기의 역사」(1961) 「임상의학의 탄생: 병원의 탄생」(1965) 「말과 사물: 인문학과 고고학」(1966) 「나의 어머니와 나의 누이동생, 나의 동생을 살해한 나삐에르 리비에르」(1975) 「감시와 처벌: 감옥의 탄생」(1977) 「성의 역사」 1권: 앎의 의지(1976) / 2권: 쾌락의 이용(1984) / 3권: 자아의 심려(1984) / 4권: 육체의 고백(미간)

역자 서문
서문
제1장 광인의 항해
제2장 대감금
제3장 광인들
제4장 열정과 정신착란
제5장 광기의 여러 형태들
제6장 의사와 환자
제7장 대공포
제8장 새로운 구분
제9장 새로운 수용소의 탄생

결론