주간지 <한겨레 21>에 '한홍구의 역사이야기'로 연재되었던 글들을 보완해 묶었다. 한국 현대사가 전공인 저자는 우리가 당연하게 생각했던 현대사에 대한 사실(史實)과 상식을 새롭게 해석한다. 분단과 통일, 주한미군 문제를 비롯한 미국과의 관계, 독재잔재의 청산, 경제개혁 등은 우리가 현재 직면하고 있는 문제의 역사적 뿌리이며 이것을 날카로운 메스로 해부한다. 

한홍구 교수는 안중근과 신채호를 예로 들며 역사의 해석에 대한 문제를 제기한다. 안중근 의사가 비무장 상태의 이토 히로부미를 저격한 것은 우리의 입장에서는 '의거'이지만 일본제국주의자 입장에서는 명백한 테러였다. 단재 신채호 선생은 독립운동의 고고한 지사이지만 일제관헌의 입장에서는 유가증권을 위조해 시장을 교란시킨 경제사범이었다. 결국 역사에서 중요한 것은 관점과 기준이다. 

이렇게 골치 아픈 역사를, 그것도 현대사를 제대로 이해하기 위해서는 합리적인 의문을 품는 자세, 세상일을 판단하는 자신의 관점을 확고히 하는 입장, 그리고 자신의 관점에 대해서도 엄격함을 유지하려는 자세가 중요할 수밖에 없다. 이 책은 현대사의 주요 사건과 인물들을 살펴보면서 역사를 새롭게 보는 안목을 길러주는 데 손색이 없다.

서울대 국사학과와 동대학원을 졸업했다. 미국 워싱턴 대학에서 박사학위를 받았으며 현재 성공회대 교양학부 교수로 재직 중이다. 시사주간지 '한겨레21'에 '역사이야기'를 연재하면서 '역사는 지루하고 재미 없는 것'이라는 선입견을 뛰어넘는, 신선하고 도발적인 글쓰기로 폭넓은 호응을 얻었다. 베트남전 진실위원회 집행위원, 양심에 따른 병역거부권 실현과 대체복무제도 개선을 위한 연대회의 공동 집행 위원장, 성공회대 사이버 NGO 자료 관장 등을 맡고 있다.

머리말 - 역사를 보는 자신의 눈을 

1부 승리의 짜릿한 감격은 없었다 
 단 한번도 뫙의 목을 치지 못한 
 왕정은 왜 왕따당했나 
 대한민국의 법통을 말한다 
 태극기는 정말 민족의 상징인가 
 우리는 모두 단군의 자손인가 
 '장군의 아들', 신화는 없다 

2부 우리는 무덤 위에 서 있다 
 만주국의 그림자 
 '친일파'에 관한 명상 
 이근안과 박처원, 그리고 노덕술 
 우리는 무덤 위에 서 있다 
 '박멸의 기억'을 벗어던지다 

3부 또 다른 생존방식, '편가르기' 
 '참된 보수'를 아십니까 
 누가 '좌우대립'이라 부추기는가 
 딱지는 달라도 수법은 의구하네 
 수시로 되살아나는 연좌제 망령 
 기구한 참으로 기구한 

4부 반미감정 좀 가지면 어때? 
 맥아더가 은인이라고? 
 정전협정의 '저주받은 유산' 
 주한미군, 뻔뻔할 자격 있다? 
 반미의 원조는 친일파였다 
 반미감정 좀 가지면 어때? 

5부 병영국가 대한민국 
 찬란한 '병영국가'의 탄생 
 그들은 왜 말뚝을 안 박았을까 
 이제 모병제를 준비하자 
 정약용도 두손 두발 다 들다 
 상아탑은 병역비리탑?