「우주의 발견」「지오그래피」 등 재미와 교양을 두루 갖춘 책을 쓰고 있는 케네스 데이비스의 저작으로 콜럼버스의 신대륙 발견에서부터 클린턴 대통령 탄핵사건, 9. 11 사태까지 미국의 역사를 서술한 책이다. 독립혁명, 노예해방과 같은 미국사의 긍정적 측면과 인디언 학살과 같은 부정적 측면을 균형 있게 다뤘다. 변명이나 미화 없이 반성할 것은 반성하고 인정할 것은 인정하자는 것이 저자의 사관(史觀)이다.

연대기적 서술 방식이 아니라 특정 주제에 따른 문답식 구성을 택해 책을 읽는 흥미로움을 배가 시키고 시대별 특징을 두드러지게 드러낸 점이 책의 미덕이다. 역자에 따르면 이 책은 미국인의 기준으로 봤을 때 약간 진보적인, 조금은 ‘삐딱한’ 역사책이지만 선동적이나 비판을 위한 비판과는 거리가 있는 균형 있는 비판을 하고 있다고 평가하고 있다. 미국사를 한 권으로 정리하는 데 아주 적합하다.

미국에서 50만 부의 판매를 기록한「Don't Know Much About History」의 저자로 '뉴욕 타임스'를 비롯해 여러 매체에 글을 기고해왔다. 저서로「Don't Konw Much About the Universe」「Two-Bit Culture: The Paperbacking of America」등이 있다.

1. 위대한 신세계
2. 독립혁명을 원한다고 말하라
3. 국가의 들어가며 

1. 위대한 신세계 
 누가 정말 아메리카 대륙을 발견했을까? 
 콜럼버스가 바하마 제도에 관심이 없었다면 그는 무엇을 찾고 있었을까? 
 콜럼버스 부하들이 정말 유럽에 매독을 전파시켰을까? 
 콜럼버스가 아메리카 대륙을 발견한 것이 아니라면 진짜 발견자는? 
 맞다, 아메라카 대륙을 발견한 것은 인디언이다. 그들은 어떻게 아메리카 대륙에 도달했을까? 
 (이하생략) 

2. 독립혁명을 원한다고 말하라 
 필립 왕의 전쟁이란? 
 냇 베이컨의 반란이란? 
 세일럼의 마녀들은 누구? 
 신앙 부흥 운동이란? 
 누가 프렌치 인디언 전쟁을 벌였나? 
 (이하생략) 

3. 국가의 성장 : 헌법 제정에서 '명백한 운명'까지 
 셰이스의 반란이란? 
 헌법제정회의란? 
 헌법에는 없는 세 글자로 된 낱말은? 
 에 플러리버스 우넘의 뜻은? 
 연방파는 누구였고, 연방주의 문서는 무엇인가? 
 (이하생략) 

4. 그리고 격변 : 남북전쟁과 재건 
 미국은 왜 멕시코를 공격했나? 
 멕시코 전쟁의 이정표 
 멕시코 전쟁에서 미국이 얻은 것은? 
 프레드릭 더글러스가 가장 영향력 있는 흑인이 된 까닭은? 
 지하철도가 달린 곳은? 
 (이하생략) 

5. 팽창하는 제국 : 서부 개척 시대에서 제1차 세계대전까지 
 리틀빅혼 전투에서는 무슨 일이 있었나? 
 운디드니에서 벌어진 일은? 
 카우보이의 실체는? 
 날강도 귀족이란? 
 헤이마켓 광장에서 일어난 일은? 
 (이하생략) 

6. 붐에서 파산으로, 파산에서 다시 붐으로 : 재즈에이지와 대공황에서 히로시마까지 
 툴사와 로즈우드에서 생긴 일은? 
 사코와 반제티는 왜 처형되었나? 
 금주법은 왜 사회.정치적 재앙이 되었나? 
 여성 참정권 운동가들은? 
 티포트돔에 얽힌 스캔들의 진상은? 
 (이하생략) 

7. 공산주의, 봉쇄 그리고 냉전 : 1950년대의 미국 
 트루먼 독트린이란? 
 왜 ‘펌킨 페이퍼’인가? 
 로젠버그 부부가 간첩 행위로 처형된 이유는? 
 매카시즘이란? 
 루스벨트의 손자는 이란에서 무슨 일을 했나? 
 (이하생략) 

8. 횃불은 지나갔다 : 캐밀롯에서 할리우드까지 
 닉슨의 5시 수염이 1960년 대통령 선거를 망친 이유는? 
 피그스 만에서는 무슨 일이? 
 쿠바 미사일 위기란? 
 <여성의 신비>는 어떤 책인가? 
 맬컴 X의 암살자는? 
 (이하생략) 

9. 악의 제국에서 악의 축으로 
 사막의 폭풍 작전이란? 
 대통령의 크기를 어떻게 ‘축소시킨다’는 것인가? 
 ‘부바’라 불리는 사람도 대통령이 될 수 있을까? 
 클린턴은 왜 ‘미국과의 계약’을 지켰나? 
 클린턴의 ‘IS’는? 
 (이하생략) 

나오며 
감사의 말 
참고문헌 
찾아보기 
옮긴이의 말