책문은 조선시대 과거시험의 마지막 관문으로, 최종합격자 33명의 등수를 정하는 시험이다. 더 이상 탈락자는 없었지만, 왕은 책문을 통해 "지금 당장 시급하게 힘써야 할 국가정책은 과연 무엇인가"를 물었고 인재들은 목숨을 걸고 정면으로 답했다. 이것은 고스란히 기록으로 남았으며, 이 책은 이를 쉬운 한글로 옮긴 것이다. 저자는 거기에 그치지 않고 당시의 절절한 시대상황과 감춰진 뒷이야기들을 덧붙여 의미 있는 읽을거리로 재창조해냈다.

"지금 가장 시급한 나랏일은 무엇인가"라는 광해군의 질문에 "나라의 병은 왕 바로 당신입니다"라고 목숨을 건 직언을 서슴지 않았던 임숙영, "나라를 망치지 않으려면 왕이 어떻게 해야 하는가"라는 명종의 질문에 "진리를 탐구하고 소인을 가려내야 합니다"라며 근본을 논한 노진. 특히 "정벌이냐 화친이냐"라는 선조의 질문에 "정벌은 힘, 화친은 형세에 달려 있습니다"라고 대답한 박광전, 이들의 문답은 이라크 파병이라는 현재의 국내정세와도 깊이 관련된다. 
마지막 "법의 폐단을 고치는 방법은 무엇인가"라는 세종의 물음에 성삼문, 신숙주, 이석형이 각기 다른 세 개의 답변을 제시한 것과 이후 이들의 운명이 어떻게 나뉘어 가는지 살펴보는 것도 흥미롭다. 그 시대의 가장 절박한 물음과 최고 인재의 진실어린 답변을 고스란히 기록한 책문. 이것은 당대의 시대상이 그대로 녹아든 엑기스와도 같다. 고전번역과 리라이팅의 요소를 함께 지닌 새로운 형식의 리라이팅 클래식으로, 기획과 역량이 돋보이는 책이다.

1964년 경북 봉화에서 태어나 숭실대학교 철학과에서 율곡선생의 책문을 연구해 박사학위를 받았다. 대학에서 꾸준히 강의해왔지만, 지금은 배운 것을 사회에 봉사할 방법이 무엇인지 열심히 찾고 있으며, 자연으로 돌아가 주경야독할 궁리도 하고 있다. 옮긴 책으로「중국철학우화」「상수역학」「도교」(이상 공역),「중국문장가열전」등이 있다.

책문을 읽기 위해 - 책문, 왕과 세상을 향한 목소리 

1장  
 책문 : 지금 가장 시급한 나랏일은 무엇인가 - 광해군 
 대책 : 나라의 병은 왕 바로 당신입니다 - 임숙영 
 책문 속으로 : 위험한 발언과 고뇌하는 광해군 

2장 
 책문 : 술의 폐해를 논하라 - 중종 
 대책 : 마음이 아니라 법으로만 금지하기에 - 김구 
 책문 속으로 : 중종과 김구, 깊은 밤에 독대하다 

3장 
 책문 : 나라를 망치지 않으려면 왕이 어떻게 해야 하는가 - 명종 
 대책 : 진리를 탐구하고, 소인을 가려내야 합니다 - 노진 
 책문 속으로 : 사화의 흔적들, 군자를 찾아서 

4장 
 책문 : 섣달 그믐밤의 서글픔, 그 까닭은 무엇인가 - 광해군 
 대책 : 인생은 부싯돌의 불처럼 짧습니다 - 이명한 
 책문 속으로 : 섣달 그믐밤의 슬픔 

5장 
 책문 : 그대가 공자라면 어떻게 정치를 하겠는가 - 중종 
 대책 : 옛날이나 지금이나 도가 다르지 않습니다 - 조광조 
 책문 속으로 : 조광조, 좌절된 개혁의 안타까운 기억 

6장 
 책문 : 지금 이 나라가 처한 위기를 구제하려면 - 광해군 
 대책 : 겉만 번지르르한 10가지 시책들을 개혁해야 - 조위한 
 책문 속으로 : 광해군 죽이기 

7장 
 책문 : 정벌이냐 화친이냐 - 선조 
 대책 : 정벌은 힘, 화친은 형세에 달려 있습니다 - 박광전 
 책문 속으로 : 조선이 선택한 문치주의의 운명 

8장 
 책문 : 6부의 관리들을 어떻게 개혁해야 하는가 - 명종 
 대책 : 정치는 결국 사람에게 달려 있습니다 - 김효원 
 책문 속으로 : 주례 의 마스터플랜 

9장 
 책문 : 외교관은 어떤 자질을 갖추어야 하는가 - 중종 
 대책 : 재능보다 덕을 우선해야 합니다 - 김의정 
 책문 속으로 : 조선과 중국, 그리고 대한민국과 미국 

10장 
 책문 : 교육이 가야할 길은 무엇인가 - 명종 
 대책 : 학문의 진리가 마음을 즐겁게 해야만 - 조종도 
 책문 속으로 : 유가 지식의 지상과제, 정치와 교육 

11장 
 책문 : 인재를 어떻게 구할 것인가 - 세종 
 대책 : 장점을 취하고 단점을 보완해 쓰소서 - 강희맹 
 책문 속으로 : 연못에 발을 담근 정자처럼 

12장 
 책문 : 처음부터 끝까지 잘하는 정치란 - 중종 
 대책 : 쉬울 때 어려움을, 시작할 때 끝을 생각해야 - 권벌 
 책문 속으로 : 충재공 권벌 이야기 

13장 
 책문 : 법의 폐단을 고치는 방법은 무엇인가 - 세종 
 대책 : 역사적 사례에서 배워야 합니다 - 성삼문 
 대책 : 언로를 열어 직언을 들으셔야 합니다 - 신숙주 
 대책 : 깃털처럼 보잘것없는 의견도 들으소서 - 이석형 
 책문 속으로 : 성삼문과 신숙주, 매화와 숙주나물 

주석 - 출전주 / 역주 
후기 - 조선의 책문, 지식인들의 이론적 통로 
부록 - 출전 문집 / 인용 문헌