퓰리처상 수상작가로, 노벨문학상 수상작가로 널리 알려져 있는 토니 모리슨의 첫 작품. 처녀작답지 않은 세련된 기교를 보여주는 이 작품은 인종적인 증오심, 역사적 기억, 현란한 언어 구사에 이르기까지 이후 토니 모리슨 작품의 특징을 이루는 요소들이 모두 망라되어 있어 모리슨의 작품세계를 이해하는 데 중요한 역할을 한다.
이 작품에서 모리슨은 자신의 분신인 듯한 어린 흑인 소녀 클라우디아의 눈으로, 지배문화의 그 어떤 가치관에도 물들지 않은 그 순수한 눈으로, 다른 흑인 소녀가 겪은 사건을 독자들에게 전달한다. 클라우디아가 전하는 1인칭 시점의 이야기와 다른 등장인물들의 과거와 현재를 보여주는 3인칭 시점의 이야기가 마치 씨줄과 날줄이 얽히듯 반복되면서 서서히 비극이 형상화된다.
이 글의 주인공은 11세의 흑인 소녀 피콜라 브리드러브이다. 그녀는 백인 중심의 가치관이 판치던 당시, 자신의 불행이 그 어떤 외부적 요인도 아닌 자기 자신의 외모에 기인하는 것이라 생각하고 당시의 문화 아이콘인 셜리 템플과 같은 파란 눈을 소망한다. 파란 눈이 자신과 가족에게 행복을 가져다줄 것이라 믿으며. 매일 밤 파란 눈을 소망하며 기도를 올리는 피콜라의 모습, 신까지도 외면한 그 아이의 기도하는 모습을 지켜보면서 독자들은 어느 한 인종에 편향된 미적 기준이 다른 인종에게까지 똑같이 강요될 때 어떤 파국이 찾아올 것인지를 예감하게 된다.
노벨문학상 수상자이자, 몇 달 만에 1천만 부가 팔려나갈 정도로 대중적인 작가인 저자는 1931년 오하이오주의 로레인에서 태어났다. '흑인들의 하버드'인 하워드대학교를 졸업하고, 코넬대학교에서 버지니아 울프와 윌리엄 포크너 연구로 석사학위를 받았다. 이후 대학에서 영문학을 가르쳤으며, 랜덤하우스 출판사에서 편집자로 일하면서 본격적으로 작품을 쓰기 시작했다. 역사와 신화, 세속적인 것과 환상적인 것을 이음새 없이 매끄러운 한 편의 음악으로 엮어내는 탁월한 이야기꾼인 그녀는 1988년에「빌러비드」로 퓰리처상을, 1993년에「재즈」로 노벨문학상을 수상했다. 그 외의 작품으로는「가장 파란 눈」「술라」「솔로몬의 노래」「타르 베이비」「파라다이스」등이 있으며, 현재 프린스턴대학의 로버트 F. 고힌 기금 교수로 재직 중이다.