한 젊은 여인이 성적, 심리적으로 새로운 의식을 발견하게 되는 과정을 그린 소설. 출간 당시 미국 남부사회에서 지탄을 받기도 했다. 그러나 후에 작가 케이트 쇼팬이 재평가되면서 이 소설도 단순한 여성소설의 차원을 넘어 종족간의 문제, 환상에서 깨어난 인간들의 고통을 다루었다고 평가받고 있다.

이 소설은 여러 면에서 시대를 앞섰던 작품. 켄터키 주 태생의 여주인공 에드나 폰텔리에는 예상치 않게 미국 남부의 한 섬에서 안전하지만 단조로운 결혼생활에서 탈피할 수 있는 삶의 가능성을 발견하게 된다. 그녀는 신교도 집안에서 자란 자신과 아주 다른 가치관을 가진 사람들과 휴양지에서의 여름을 보내게 된다.

1851년 미주리 주 세인트루이스에서 아일랜드 계 사업가인 아버지와 프랑스 귀족 혈통인 어머니 사이에서 태어나 그녀는 예술적인 기질과 독립적인 성격으로 일찍부터 신여성의 면모를 드러냈다. 1870년 오스카 쇼팬과 결혼하면서 뉴올리언스에서 신혼생활을 시작했는데, 아름답고 국제적인 이 도시에서 보낸 9년간의 생활은 쇼팬의 생애와 작품에 지배적인 영향을 미쳤다. 그러나 남편의 갑작스러운 죽음과 연이은 친정어머니의 죽음에 큰 충격을 받은 그녀는 이웃에 사는 한 의사의 권유로 '보그', '아메리카'등의 잡지에 시와 단편소설을 기고하면서 창작활동을 시작하게 된다.

그 후 장편「중대한 과실」, 단편선집「늪지대 사람들」「아케이디에서 보낸 하룻밤」등에서 19세기 말 미국 남부 사회에 대한 문제의식을 신선하고 매력적인 문체로 표현해냄으로써 많은 호평을 받았다. 십 년 정도의 짧은 창작 기간 동안 그녀는 두 편의 장편소설과 150편의 단편소설을 남겼다.

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□ 작품 해설  
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